A história de Santo Ângelo d'Acri é um drama de fé, perseverança e uma vocação que não se deixou abater pelo fracasso inicial. Nascido Luca Antonio Falcone em 19 de outubro de 1669, na pequena cidade de Acri, na Calábria, Itália, sua vida desde cedo foi marcada por uma profunda piedade e pela adversidade, tendo ficado órfão de pai ainda na infância.
Sua vocação religiosa manifestou-se precocemente. Aos 19 anos, tentou ingressar na Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, conhecida pelo seu rigor e austeridade. No entanto, sua experiência inicial foi um fracasso. A vida no convento, com suas duras penitências, jejuns e noites de oração, assustou-o. Ele não se julgou capaz de suportar tal rigor e, após apenas alguns meses, abandonou o noviciado e voltou para casa.
Este, porém, não foi o fim de sua jornada. Atormentado por visões e um chamado interior que não cessava, Ângelo tentou pela segunda vez. Novamente, o desânimo e a severidade da vida capuchinha o venceram, e ele fugiu mais uma vez. Foi durante esta fuga que uma experiência profundamente mística mudou seu rumo: conta-se que ele entrou numa igreja e, diante do crucifixo, ouviu uma voz que lhe dizia: "Ângelo, eu me encarni por ti, e tu não queres sofrer por mim?". Esta experiência foi o ponto de virada. Com uma determinação renovada, ele voltou ao convento pela terceira vez, implorando para ser readmitido. Desta vez, sua vocação prevaleceu. Superou suas tentações e dúvidas, e em 1690 professou seus votos solenes, tornando-se Frei Ângelo de Acri.
Ordenado sacerdote em 1700, ele começou a ganhar notoriedade não por suas qualidades intelectuais, mas por seu dom extraordinário como pregador. Numa época em que a pregação barroca era repleta de retórica complexa e citaciones eruditas, Ângelo adotou um estilo completamente diferente. Inspirado por São Francisco de Assis, ele pregava com um coração simples, ardente e uma linguagem direta, acessível ao povo mais humilde e analfabeto. Suas palavras não eram vazias; eram carregadas de uma emoção genuína e um profundo amor por Deus e pelos pecadores.
Seus sermões tornaram-se eventos extraordinários. Multidões acorriam para ouvi-lo, não apenas nas igrejas, mas nas praças públicas, capazes de reunir milhares de pessoas. Ele falava contra os vícios, a corrupção, a usura e a hipocrisia, sem medo de denunciar publicamente os poderosos e os nobres. Diz-se que sua palavra tinha um poder sobrenatural de converter os corações mais endurecidos. Muitas testemunhas relatavam fenômenos milagrosos durante suas pregações, como línguas de fogo sobre sua cabeça ou uma luz celestial que o envolvia.
Além de pregador, era um confessor incansável, passando horas no confessionário, oferecendo conselho, perdão e esperança a uma fila interminável de fiéis. Sua fama de santidade espalhou-se por toda a Calábria e além. Era procurado como conselheiro espiritual e como pacificador em disputas familiares e sociais.
A vida de Santo Ângelo foi também marcada por uma intensa vida de oração, penitência e por experiências místicas profundas. Era conhecido por seus êxtases, durante os quais parecia estar completamente alheio ao mundo exterior, absorto em comunhão com Deus. Teve visões de Jesus, da Virgem Maria e do seu pai espiritual, São Francisco de Assis. Além disso, atribuíram-se a ele numerosos milagres em vida, incluindo curas instantâneas, multiplicação de alimentos e o dom da bilocação (estar em dois lugares ao mesmo tempo).
Após uma vida de dedicação extrema, esgotado pelos trabalhos apostólicos e pelas austeridades, Frei Ângelo faleceu no convento de Acri em 30 de outubro de 1739, com 70 anos de idade. Sua morte foi acompanhada por uma onda de luto e devoção popular. O processo de canonização foi iniciado pouco depois, mas foi apenas em 1825 que o Papa Leão XII o proclamou santo.
Santo Ângelo d'Acri é venerado como o padroeiro principal da Arquidiocese de Cosenza-Bisignano e da cidade de Acri. Sua festa é celebrada em 30 de outubro. Sua história é um testemunho perene de que a verdadeira força não está na ausência de medo ou dúvida, mas na coragem de se levantar após cada queda, confiando não nas próprias forças, mas na graça divina que transforma a fraqueza humana em instrumento de salvação para multidões. Ele permanece, até hoje, o "Apóstolo da Calábria".
